Alajärven Ankkureita edustava lentopalloilija Neea Hautakangas pelasi taannoin Suomen väreissä U17-ikäluokan Pohjois-Euroopan alueen (NEVZA) turnauksessa.
Suomi lähetti turnaukseen sekä tyttöjen että poikien U16-joukkueet. Suomalaiset olivat iskussa Tanskan Isketissä pelatussa turnauksessa, sillä molemmat joukkueet voittivat kultaa. Tyttöjen joukkue voitti finaalissa Norjan 3–1.
14-vuotiaan Neean taival Suomea edustamaan alkoi viime vuonna alue-SM-turnauksen jälkeen, kun hän sai kutsun maajoukkuerippileirille, jonne karsittiin pelaajia.
Sittemmin hän osallistui maajoukkueleirille. Syyskuussa pelatun alue-SM-turnauksen jälkeen U16-joukkueen päävalmentaja Sami Tervonen apuvalmentajineen tekivät lopulliset maajoukkuevalinnat.
Hyvä henki
Neea kertoo lähteneensä Tanskan-turnaukseen pienen jännityksen kera, sillä joukkueessa ei ollut hänelle entuudestaan tuttuja pelaajia.
– Kun pääsimme Tanskaan, siellä oli tosi kivaa. Turnauksessa pelasin kolmessa ottelussa.
Suomi voitti alkupeleissä Tanskan valkoisen ja joutui taipumaan Norjalle. Puolivälierissä Tanskan punainen joukkue ja välierissä Ruotsi jäivät Suomen jalkoihin 3–0-eräluvuin. Finaalissa Norja ei päässyt yllättämään Suomea toistamiseen, vaan joutui tunnustamaan Suomen paremmakseen.
Neean mukaan suomalaisten vahvuus löytyi hyvästä hyökkäyspelistä.
– Aloimme pelata tosi nopeasti hyvin yhteen. Tasoero 16-vuotiaiden ja 17-vuotiaiden joukkueiden välillä ei näkynyt pelillisesti. Vastustajajoukkueissa oli meidän joukkuettamme pitempää porukkaa.
Finaalimatsin Neea Hautakangas oli vaihdossa.
– Vaihdossa oli tosi kova meininki ja olimme innoissamme.
Turnauskokemus oli Neean itsensä mielestä tosi positiivinen.
– Huomaan itsekin kehittyneeni, kun pääsin mukaan joukkueeseen. Nyt haluan itse treenata paljon kovempaa. Tuo turnaus antoi hyvän pohjan tulevaisuudelle.
Virpi Poikelin
